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中国地大物博，人口众多，历史悠久，朝代变迁频繁，对死刑犯的执行也就花样繁多，各有定制。
早在夏朝时，就有“大辟”之刑，为五刑之一，此外还有活埋，沉水，火焚等。商朝有孥戮、劓殄、炮格(páogé)、剖心、醢（音hǎi，剁成肉酱）、脯（晒成肉干）等酷刑，都是死刑，其中最有名的是商纣王所发明的“炮格之刑”，方法是在铜柱上涂油，下加炭使热，令有罪者行其上，罪者经不住烧烤而死。西周刑罚除沿用夏商时的以外，还有腰斩、杀头、绞刑、赤身支解等方法。秦时除使用五刑以外，还增加枭首、弃市、车裂等。枭首，即将犯人的头砍下，悬于木杆上示众。弃市，即在人众集聚的闹市对犯人执行死刑，以示为大众所弃。车裂，又称轘裂，俗称五马分尸，即将人头和四肢分别拴在五辆车上，以五马驾车，同时分驰，撕裂肢体。
秦以后的王朝对古代的死刑执行有弃有增，时轻时重，可以这样说，一切能致人死地的方法，几千年的封建王朝都采用和尝试过。但最终被封建王朝保留下来并长期使用的，只有杀头这种方法。随着科学的发展和时代的进步，杀头又改为枪决和注射。下面是笔者在十年前所亲眼目睹到的一个枪决死刑犯的场面。
罪犯要拉去执行枪决，往往要召开一次公开宣判处理大会，将死刑犯和其他犯人一起，拉到主席台上宣判示众，这次也不例外。只见可容纳万人的体育场里，座无虚席，黑压压的挤满了前来接受教育的工农兵学商。每次举行一次宣判大会，用“万人空巷”一词来形容是再恰当不过了，这些人的到来是以行政命令的方式被动来此旁听的，当然也有一批是主动前来观看的市民，主动来的都没有座位，被动来的需按序一队一队坐好。不论是主动来的，还是被动来的，这一二万人半天时间不用干活是毫无疑问的了。当时我就有两个疑问：第一，开一次这样的宣判大会究竟要花多少钱？直接的花费应该不多，简接却不可估量。我想，如果这一二万人去生产，该可以创造多么大的价值啊！但有谁去计较这种价值呢？因为这些人闲着也是闲着，人们也就忽略不计了。第二，开这样的宣判大会效果究竟如何？谁敢说它不好呢？从报纸到电台电视台，从领导讲话到群众议论，都在说：这次公开宣判处理大会，打击了犯罪分子的嚣张气焰，教育了一大批群众！但是，下一次宣判大会的对象是不是从这一二万观众中产生？人们也同样忽略不计了。
主席台前，犯罪分子被一字儿排开，每一个犯人后面是两名全副武装的警察。最引人注目的是，每宣判一个死刑犯，死刑犯背上便被插上一块牌子，牌子上写着死刑犯的名字，名字还用红笔打上一个叉；每插上一块牌子，台下便“嘘啊”一声，这声音象是喝彩，又象是经历一场虚惊。这次共有四人被判处死刑，宣判结束，他们被押上两辆解放牌军车，准备押往刑场执行枪决。
从县城到刑场有三十多公里路程，十几辆警车前后押道，行人、车辆纷纷让路或避道，场面好不森严、壮观。这种场面只有皇帝南巡或接待外国贵宾时才有那么隆重、壮观。一路上，有很多行人翘首以盼，不时发出嘘嘘声，象是在观赏一个行将灭绝的怪物；一个人将死，有这么多陌生人为他送行，只有德高望重的大人物和这些罪该万死的死刑犯才能享受这种待遇，普通百姓是不可能的。
车到公路边停下，武警战士就在四周戒备。此时，我看到四个死刑犯陆续押下车来，这四个人各人的面部表情不同，第一个从车上押下来的死刑犯看起来很正常，没有什么特别的地方；第二个下来的是一个较瘦的死刑犯，看得出，他的面部已经失色，浑身都在颤抖；接下来的是一个较胖的死刑犯，只见他的脸绑得紧紧的，好象全身的血都往脸上涌，整个脸都红胀了似的；最后一个押下来的死刑犯脸上竟带微笑，好象视死如归似的。他们一个一个押到预定的执行地跪着排好，等法官验明正身，就准备执行枪决。此时，我又看见警戒线外，早有一批看客，从四面八方涌来，他们占据了便以观看的山头，等待行刑时刻的到来。
行刑开始了，两个武警接过另一个武警授予的一支步枪，四只手同时握紧该支步枪，枪口就对准并紧贴死刑犯的后心，只听队长一声下令，板机扣动了，沉闷的枪声响起，只见四个死刑犯瞬间一抖身，随即扑倒在地。此时我听到血流的响声，那响声与山涧小溪的声音相似。小时侯在农村看过杀猪，当杀猪刀插进猪心后，猪慢慢停止了呻吟，然后就可能听到流血的声音，这种声音正与死刑犯枪决后的声音相同。
几分钟之后，法官前去检查死刑犯有无死亡，三个人都死了，剩下那个肥胖者还未死，能看到他躺在草地上抽搐，结果武警战士又去补了一枪。可是这个死刑犯还未死，他仍有微弱的呼吸，中队长于是命令两个武警站到这个死刑犯的身上，用力踩一踩，不久这个死刑犯便流血而死。这四个死刑犯变成四具尸体，不规则地躺倒在草地上。他们的血随即引来山蝇，在他们身上嗡嗡作响，算是为他们唱起一曲挽歌。他们的血也将喂肥这块土地以及地上的草木，而他们的罪恶及一切美好的幻想却随一声枪响化为乌有。他们的尸体等待殡仪馆的工作人员运回县城去火化。
死刑执行完毕后，已经是上午十时多了，此时阳光灿烂，山风习习，场面和气氛一点也不令人觉得阴森，大家都觉得这是一项工作。而我，作为参加了临刑监督的检察官之一，将会获得5元钱的补助费。中午吃饭时，我用这钱买来二两白酒（因为我酒量不大）下饭，以此避邪、压惊。当然，这个晚上我睡不着。
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