新的通谕向耶稣基督的跟随者，那些无条件主张生命权优先的人，那些愿意在任何场合宣扬、庆祝并顺服生命福音的人发出呼求。盼望的记号在于持续地确认，人类生命的尊严是绝无例外可言的，既便是那些罪大恶极的人，也是如此。现代社会有许多方法可以自我防卫，而毋需断然拒绝给予罪犯自新的机会。不久之前，我曾在圣诞节呼吁死刑是残酷且不必要的，如今我要再次做出相同的呼吁，促请大家达成废止死刑的共识。
—— 教宗若望保禄二世，1999 年密西里圣路易市
过去二十五馀年来，美国天主教主教们一直呼吁，要在我们这块土地上废止死刑。然而，遗憾的是，这个国家的死刑判决与执行率仍持续增加中。在某些州，死刑执行人数之多已经不再能够引起注意了。值此受难节，一个让我们回想起救主自已受死的日子里，我们诉请所有善心人士，特别是天主教徒，一同来努力终止死刑。
在迈向下个一千年的同时，天主教关于此一议题之教导的演进，令我们大受挑战，而促使全球终止死刑之力量的更新与蓬勃发展，更叫我们备觉鼓舞。透过满有能力的教会通谕
—— 生命的福音（Evangelium Vitae），教宗若望保禄二世要求政府终止处死此一极刑。教宗指出，为保护社会而不得不采行死刑的实例，「就算不是实际上不存在」，也已经变得「非常少」。1999年1月间，教宗带著终止死刑的先知性诉求来到美国，清楚地向我们提出挑战，要终止这既残酷又毫无必要的死刑。教宗用新而迫切的态度呼吁我们站出来反对死刑。
遗憾的是，许多美国人 ——
包括许多天主教徒在内，仍旧支持死刑。这一方面是出于惧怕罪行，这种惧怕本是可以理解的；又是出于惊恐，惊恐于多少无辜的生命亡于罪恶暴力之下。我们盼望他们能如同我们一样认识到，更多的暴力并不是解决问题的答案。有许多天主教信仰团体的成员们，分别在州与国家的层级，从事废除死刑的第一线工作。天主教徒也常与其他人士一同藉祷告、见证来反对死刑。我们盼望能教育并说服我们的同胞，死刑的施行经常是不公正且富种族歧视的。我们反对允许死刑的州法，以及扩大死刑的联邦法案。
我们大力鼓吹所有天主教徒去帮助受害人及其家庭。对那些随著严重的伤害，或挚爱者遭谋杀而产生，极其可怖的痛苦与忿怒来说，这样的回应是满有悲悯的。当他们奋力克服巨大的损失，寻求安全感，我们出于信仰的大家庭必得要陪伴他们。
我们全力支持并鼓舞这些及其他坚守人类生命尊严者的努力。那些一贯反对死刑的天主教徒的所言所行，适足以印证我们这群主教在《活出生命的福音：对美国天主教徒的一项挑战》中所说的，「当我们要求尊重每个个人的生命，包括那些未尊重他人之人的生命时，我们尊重生命的见证方才最为光明耀眼。治愈暴力的良药是爱，而不是更多的暴力。」
尊重所有生命，反对社会暴力，是我们长久以来反对死刑的根本信念。我们认为，死刑在我们的文化中不仅巩固了暴力的恶性循环，还增强了报复心理。如同我们在《面对暴力文化》中所说的，「我们不能用杀人来教导杀人是错的。」
我们反对死刑不只是为那些犯下恐怖罪行的加害人，更是为了它对我们整个社会的影响。对死刑仰赖度的增加，势将毁灭我们所有的人，同时，它还是对人类生命越发不尊重的一个预兆。我们不能够单单依靠处死罪犯来解决犯罪问题，也不能藉著终止那些遭判刑之谋杀者的生命，来回复无辜者的生命。死刑提供可悲的幻觉，让人们以为能够藉著夺取生命来保卫生命。
我们痛苦地认识到，某些州死刑执行率在持续增加中。自
1976
年恢复死刑后，有超过五百件案件已获执行，另外，有七十四位死囚稍后在等待行刑的过程中获得平反。全国各州有三千五百位受刑人刻正等待死亡。这些数字深深令人忧心。死刑执行的脚步在加快。而那些无辜死囚的平反则令人震惊。
有感于圣经禧年即将来临，我们认同教宗的主张，再次呼吁废除死刑。我们诉请所有心人士，特别是天主教徒，一同致力于死刑的废除。我们请求牧者、教师在适当的时机，于讲道及授课中教导「尊重生命，废止死刑」的重要。透过教育，透过大力提倡，透过祈祷以及对耶稣生命的默想，我们必将献身见证，反对死刑，反对死亡的文化，并传扬生命的福音。